Argón (Ar) y agua

¿De qué manera y en qué forma reacciona el argón con el agua?

El argón es un gas noble y, en condiciones normales, no reacciona con ningún otro elemento, ni siquiera a temperaturas elevadas. Solo se ha producido un compuesto de argón, el fluorohidruro de argón (HArF), que es estable únicamente a temperaturas extremadamente bajas. Por consiguiente, el argón no reacciona con el agua.

Solubilidad del argón y de sus compuestos

El argón tiene una solubilidad en agua de 62 mg/L a 20^°C y a una presión de 1 bar. Los clatratos contienen argón y liberan este elemento al disolverse. El argón no permanece disuelto en el agua, al menos no en concentraciones superiores a las normales.

¿Por qué está presente el argón en el agua?

El argón se encuentra en diversos minerales de potasio debido a la desintegración radiactiva del isótopo ⁴⁰K. Se utiliza comercialmente para distintos fines y se extraen anualmente 750.000 toneladas del aire líquido. El argón puede utilizarse como atmósfera protectora, ya que es muy poco reactivo. Esto puede ser importante para la iluminación eléctrica. En las lámparas fluorescentes facilita el mecanismo de encendido. En los anuncios luminosos, el argón emite luz azul. Gran parte del argón producido se utiliza en la industria siderúrgica. Se emplea como gas de protección inerte que mantiene el aire alejado del metal caliente para protegerlo de la oxidación, por ejemplo, durante la producción de aluminio o titanio.
En la investigación atómica, el argón se utiliza para proteger otros elementos de efectos no deseados. También puede emplearse como capa protectora frente a los cambios de temperatura, por ejemplo, como aislamiento en el espacio entre los dos vidrios de un doble acristalamiento. El argón se utiliza en los neumáticos de automóviles de lujo para proteger el caucho y evitar las emisiones de ruido a altas velocidades. Otra aplicación habitual son los láseres de argón para la corrección de la visión y la extirpación de tumores. El argón puede ser un marcador útil, ya que no reacciona con ninguno de los productos presentes, y durante el tratamiento de superficies puede ser un gas portador útil que no reacciona con el material tratado. El método del argón o método del potasio-argón se utiliza en geología para datar el momento de solidificación de los materiales volcánicos. Esto se consigue mediante la desintegración del ⁴⁰K sólido, con una semivida de aproximadamente 1,25 mil millones de años, en ⁴⁰Ar gaseoso, que no puede escapar de los sólidos salvo durante un proceso de fusión. El argón se obtiene principalmente mediante la destilación fraccionada del aire líquido y también se recupera como subproducto de la producción de hidrógeno para la síntesis de amoníaco.
A pesar de todos los procesos mencionados, la contaminación del agua por el argón utilizado comercialmente es prácticamente imposible.

¿Cuáles son los efectos ambientales del argón en el agua?

El argón no tiene ninguna utilidad biológica. Las bacterias diazótrofas, que absorben nitrógeno y lo convierten en amoníaco, pueden absorber argón, pero no pueden utilizarlo. El argón no es peligroso para el medio acuático y no se han registrado efectos ambientales conocidos.
El argón tiene tres isótopos estables naturales y se conocen más de 20 isótopos radiactivos.

¿Cuáles son los efectos del argón en el agua sobre la salud?

El argón está presente en el cuerpo humano en cantidades traza. Este elemento no es un nutriente esencial. El argón es fisiológicamente inerte. No se esperan efectos sobre la salud derivados del argón presente en el agua potable.
El único efecto sobre la salud que puede ser importante es la acumulación de argón en el aire que se respira, lo que provoca falta de oxígeno y asfixia. Dependiendo del tiempo de exposición, la exposición al argón puede causar náuseas y somnolencia, seguidas de dificultad para respirar, pérdida del conocimiento y posible muerte por asfixia.

¿Qué tecnologías de purificación del agua pueden utilizarse para eliminar el argón del agua?

No es necesario eliminar el argón del agua.

Bibliografía y los demás elementos y su interacción con el agua