El selenio (Se) y el agua

Selenio (Se) en el agua: fuentes, química y eliminación

El selenio es un oligoelemento de origen natural y un nutriente esencial en pequeñas cantidades, pero una exposición excesiva puede perjudicar a las personas y a los ecosistemas acuáticos. Puede llegar al agua por la meteorización, el drenaje de riego, la minería y los vertidos industriales. Su movilidad y tratamiento dependen en gran medida de su forma química, especialmente de si está presente como selenato o selenito.

Representación conceptual de una muestra de agua afectada por la minería junto a una columna de tratamiento con material a base de hierro; no es una muestra de selenio medida ni un ensayo. — Ilustración de agua afectada por la minería y una columna de tratamiento; no representa concentraciones medidas de selenio ni un resultado de tratamiento específico.

¿Cómo llega el selenio al agua?

El selenio se encuentra de forma natural en rocas y suelos, incluidas algunas formaciones sedimentarias y depósitos de carbón y fosfatos. La meteorización y el flujo de aguas subterráneas pueden liberarlo a las aguas superficiales y los acuíferos. El drenaje de riego puede movilizar el selenio de suelos que lo contienen, mientras que la minería, el procesamiento de minerales, los residuos de la combustión del carbón, el refinado y otras actividades industriales pueden incorporar selenio al agua. Las concentraciones varían mucho según la geología, el uso del suelo y el proceso; un único valor típico no describe todas las aguas.

Química del selenio en el agua

En aguas ricas en oxígeno, el selenio disuelto suele estar presente como selenato (SeO₄²⁻) y selenito (SeO₃²⁻). El selenato suele ser más soluble y móvil y a menudo se adsorbe con menos fuerza a las superficies minerales. El selenito puede unirse más fácilmente a los oxihidróxidos de hierro y otras partículas. El pH, las condiciones redox, el sulfato, los minerales de hierro y la actividad microbiana influyen en las formas presentes. También pueden aparecer formas reducidas u orgánicas en los sedimentos y los sistemas biológicos.

Dado que el selenio puede incorporarse a las redes tróficas acuáticas, la evaluación puede requerir considerar tanto las concentraciones disueltas como el selenio presente en los sedimentos y los organismos. El muestreo debe identificar la fracción analítica y, cuando corresponda, distinguir las especies de selenio en lugar de basarse únicamente en el selenio total.

¿Cómo se puede eliminar el selenio del agua?

Se utilizan o estudian diversos métodos de tratamiento para aguas que contienen selenio. Su idoneidad depende de las especies y la concentración de selenio, los iones competidores, el pH, la salinidad y la calidad requerida del efluente. Antes de seleccionar un proceso, es necesario realizar ensayos piloto o de tratabilidad.

Adsorción y coagulación con hierro: Las sales de hierro o los medios ricos en hierro pueden captar selenio, especialmente selenito, mediante adsorción o coprecipitación. El selenato suele ser más difícil de captar por esta vía, por lo que importan el pH, la dosis de hierro y las condiciones de contacto. Lenntech describe la adsorción y la coagulación y floculación.
Intercambio aniónico: Las resinas aniónicas de base fuerte pueden eliminar el selenato disuelto y, según las condiciones, el selenito. El sulfato y otros aniones compiten por los sitios de intercambio. La regeneración produce una salmuera que contiene selenio y requiere recuperación o una gestión controlada. Consulte la descripción general del intercambio iónico de Lenntech.
Ósmosis inversa o nanofiltración: Las membranas pueden separar los oxoaniones de selenio disueltos de la corriente de producto, según la composición química del agua de alimentación y la membrana elegida. Puede ser necesario un pretratamiento, y el selenio pasa a un concentrado que debe gestionarse. Consulte la ósmosis inversa.
Reducción biológica: En condiciones adecuadas de las aguas residuales, los microorganismos pueden reducir el selenato o el selenito a selenio elemental menos soluble. Las partículas y la biomasa resultantes deben separarse y gestionarse; el rendimiento depende de la composición química del agua y del funcionamiento del reactor.
Reducción química y tratamiento combinado: La reducción, la coagulación, la precipitación y la filtración pueden combinarse para tratar corrientes difíciles. La secuencia y la gestión de los residuos deben establecerse mediante ensayos con el agua real.

Estas son opciones generales, no una recomendación de diseño para una fuente concreta. La selección comienza con el análisis del selenio total y disuelto, la especiación cuando corresponda, el pH, las condiciones redox, el sulfato, el hierro, la salinidad y los sólidos en suspensión.

Última revisión: 31 de octubre de 2026 por Lenntech.