El azufre (S) y el agua
El azufre se encuentra en el agua en distintas formas químicas, y normalmente no como azufre elemental. Estas formas tienen distintos orígenes e implicaciones para el tratamiento: el sulfuro de hidrógeno (H2S) puede causar olor a huevo podrido; el sulfato (SO42−) es un ion disuelto, y los minerales sulfurados pueden contribuir al drenaje ácido de minas.
Sulfuro de hidrógeno y olor
El sulfuro de hidrógeno puede encontrarse en aguas subterráneas pobres en oxígeno o formarse cuando los microorganismos reducen el sulfato en condiciones anaerobias. Tiene un olor característico a huevo podrido, que puede detectarse a bajas concentraciones y afectar a la aceptabilidad del agua potable. La OMS señala que los sulfuros se oxidan fácilmente en aguas bien aireadas o cloradas, por lo que sus concentraciones suelen ser bajas en los suministros de agua oxigenada.
Según los resultados del análisis del agua, el tratamiento puede emplear aireación o un oxidante químico para transformar el sulfuro, seguido de filtración para retener las partículas formadas. El proceso debe seleccionarse en función de la concentración real, el pH y los demás componentes; es necesario realizar pruebas para confirmar la eliminación.
Sulfato e incrustaciones en la ósmosis inversa
El sulfato no es lo mismo que el sulfuro de hidrógeno. Suele estar disuelto en el agua y su presencia por sí sola no significa que se formen incrustaciones. En los sistemas de ósmosis inversa, la precipitación de sulfato de calcio puede suponer un riesgo de incrustaciones cuando el calcio y el sulfato se concentran en la corriente de rechazo hasta superar su límite de solubilidad. El riesgo depende de la composición del agua de alimentación, la recuperación, la temperatura y las condiciones de funcionamiento. El análisis del agua y los cálculos de incrustación orientan las decisiones sobre pretratamiento y funcionamiento.
Minerales de azufre y drenaje ácido de minas
Cuando los minerales sulfurados, como la pirita, quedan expuestos al aire y al agua durante la actividad minera o las excavaciones, su oxidación puede generar acidez y sulfato y movilizar hierro, aluminio y otros metales. Este proceso puede producir drenaje ácido de minas y deteriorar los cursos de agua y las aguas subterráneas. La evaluación y la remediación dependen de la geología del lugar, la composición química del agua y los metales presentes.
Última revisión: 31 de octubre de 2026 por Lenntech.