Itrio (Y) y agua
Itrio (Y) y agua: presencia, química y eliminación
El itrio no es un lantánido, pero los estudios geoquímicos suelen incluirlo junto con los elementos de tierras raras bajo la denominación REY. Puede encontrarse en aguas superficiales naturales en concentraciones traza y estar enriquecido en el drenaje de minas o en los sólidos generados durante su tratamiento. Las concentraciones varían considerablemente según la geología y el tratamiento; ningún patrón único describe todas las aguas.
¿Cómo llega el itrio al agua?
El itrio se encuentra en varios minerales de tierras raras y puede estar presente en los residuos y el drenaje de minas. En estudios sobre el drenaje de minas de carbón se han medido elementos de tierras raras (REE) e itrio tanto en el agua como en los precipitados; un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos encontró algunos precipitados de minas de carbón enriquecidos en REE+Y totales. Ese resultado se refiere a sólidos y no debe confundirse con las concentraciones disueltas. Los datos sobre aguas ambientales de Environment and Climate Change Canada también muestran que las concentraciones de itrio varían entre los puntos de seguimiento de aguas superficiales.
Química del Y en el agua
En el agua natural, el itrio se presenta más comúnmente como Y(III). Su movilidad está influida por el pH, la formación de complejos con sulfatos y carbonatos, los ligandos orgánicos y la adsorción o coprecipitación con sólidos ricos en hierro y aluminio. Las condiciones ácidas pueden aumentar su liberación desde algunos minerales, mientras que la neutralización puede favorecer su incorporación a los sólidos. Los datos de distintos lugares no respaldan la afirmación de que el itrio se encuentre sistemáticamente entre los elementos de tierras raras disueltos con mayores concentraciones; es necesario realizar mediciones.
¿Cómo se puede eliminar o recuperar el itrio?
En el drenaje ácido de minas, la neutralización y la separación de sólidos ricos en metales pueden reducir el itrio disuelto, transfiriéndolo a los lodos. Se han estudiado procesos de recuperación selectiva mediante intercambio iónico y precipitación por etapas para determinadas aguas de minas; por lo general, se recupera un producto mixto de REY en lugar de itrio puro. La selección del proceso depende de un análisis completo del agua y de los requisitos de gestión de los residuos; se necesitan ensayos piloto antes de aplicar a escala industrial los resultados obtenidos en laboratorio.
La evaluación debe distinguir el material disuelto de los sólidos en suspensión y sedimentados e incluir, cuando corresponda, el pH, las condiciones redox, los sulfatos, los carbonatos, la materia orgánica y otros iones principales. Lea más sobre el intercambio iónico y sobre los elementos y su interacción con el agua.
Última revisión: 31 de octubre de 2026, por Lenntech.
Fuentes y lecturas adicionales
- Servicio Geológico de Suecia: Metales y minerales en los residuos mineros.
- Servicio Geológico de Estados Unidos (2024): Evaluación de las concentraciones de radio y elementos de tierras raras en el drenaje de minas de carbón y los precipitados asociados.
- Stewart et al. (2017): Recursos de elementos de tierras raras en el drenaje de minas de carbón y los precipitados del tratamiento en la cuenca de los Apalaches.
- Environment and Climate Change Canada: Proyecto de directrices federales de calidad ambiental para determinados elementos de tierras raras.
- Separation and Purification Technology (2024): Recuperación de elementos de tierras raras de aguas ácidas de minas mediante precipitación selectiva e intercambio iónico.
- Cleaner Engineering and Technology (2026): Recuperación de tierras raras de aguas ácidas de minas mediante intercambio iónico y precipitación con ácido oxálico.