El telurio (Te) y el agua

Telurio (Te) en el agua: fuentes, química y eliminación

El telurio es un metaloide raro utilizado en células solares, materiales termoeléctricos y aleaciones metálicas. Normalmente se recupera como subproducto del refinado del cobre. Sus concentraciones naturales en el agua son extremadamente bajas, pero los residuos mineros, el agua de proceso metalúrgica y los materiales al final de su vida útil pueden constituir fuentes localizadas. Su evaluación es difícil porque las concentraciones ambientales son bajas y la especiación del telurio no se mide de forma rutinaria.

Representación conceptual de una muestra de agua de proceso minera junto a equipos de tratamiento y un concentrado mineral; no es una muestra de telurio medida ni una prueba. — Ilustración de agua de proceso minera y equipos de tratamiento; no representa concentraciones medidas de telurio ni un resultado de tratamiento específico.

¿Cómo llega el telurio al agua?

El telurio se encuentra en un pequeño número de minerales y suele recuperarse de los lodos anódicos de cobre producidos durante el refinado electrolítico del cobre. La minería y el procesamiento de minerales también pueden llevar granos minerales que contienen telurio a los relaves; el Servicio Geológico de Estados Unidos ha documentado esta vía en la mina Bingham Canyon, en Utah. La lixiviación y los residuos de las operaciones metalúrgicas, la fabricación de semiconductores y el procesamiento o la eliminación de materiales que contienen telurio pueden ser fuentes relevantes en el agua industrial. Su presencia y cantidad dependen del material y del proceso.

Química del telurio en el agua

El telurio puede presentarse en varios estados de oxidación. En el agua, el telurito (Te(IV)) y el telurato (Te(VI)) son formas disueltas importantes; las condiciones reductoras pueden favorecer el telurio elemental o los sólidos que contienen telururos. Su distribución depende de las condiciones redox, el pH, las superficies minerales y la composición química del medio. Según revisiones de la literatura, el telurio disuelto en el agua de los ríos suele encontrarse por debajo de 50 ng/L, pero las mediciones son escasas, rara vez se determina su especiación y los métodos analíticos presentan limitaciones a estos niveles. Este intervalo comunicado no constituye una concentración de fondo universal.

¿Cómo puede eliminarse o recuperarse el telurio?

El tratamiento del telurio es especialmente relevante para corrientes específicas de la minería, la metalurgia o la fabricación. El proceso debe seleccionarse después de determinar si el telurio está disuelto, se encuentra en partículas o está asociado con otros metales y productos químicos del proceso.

Adsorción: Los adsorbentes pueden capturar especies de telurio disueltas, y se han investigado materiales selectivos para recuperar telurio. El rendimiento depende del estado de oxidación, el pH y los iones competidores. Consulte la información general de Lenntech sobre la adsorción.
Intercambio iónico: Las resinas pueden separar especies cargadas de telurio de las soluciones de proceso, pero la selectividad y la regeneración de las resinas dependen de la composición real de la solución. La corriente de regeneración se convierte en un residuo concentrado o en una alimentación para la recuperación. Lea sobre el intercambio iónico.
Ósmosis inversa o nanofiltración: Las membranas pueden separar del agua las especies disueltas que contienen telurio, pero no destruyen el telurio: este pasa a un concentrado que requiere tratamiento adicional o recuperación. Consulte la información de Lenntech sobre ósmosis inversa.
Coagulación, precipitación y separación de sólidos: Cuando el telurio se encuentra en partículas o puede convertirse en un sólido en condiciones controladas, la coagulación y la floculación seguidas de sedimentación y filtración pueden separar los sólidos. Confirme la química mediante pruebas de tratabilidad. Consulte coagulación y floculación.
Reducción biológica del telurito: Un reactor anaerobio de lecho de lodos granulares a escala de investigación convirtió el telurito en telurio elemental y lo retuvo en la biomasa, de la que posteriormente se recuperó parte del telurio. Este resultado corresponde al agua residual sintética y a las condiciones de telurito ensayadas; no demuestra que exista un proceso universal a escala industrial ni un rendimiento equivalente para el telurato.

Para evaluar el proceso, mida el telurio total y disuelto, identifique su forma química cuando los métodos lo permitan y caracterice el pH, las condiciones redox, los sólidos en suspensión y los metales competidores. Los concentrados, los adsorbentes agotados, las salmueras de regeneración y los lodos que contienen telurio requieren una vía definida de gestión de residuos o recuperación.

Última revisión: 31 de octubre de 2026, por Lenntech.