La plata (Ag) y el agua

La plata se encuentra en bajas concentraciones en las aguas naturales, normalmente en forma de iones de plata disueltos, complejos o partículas asociadas a los sedimentos. La minería, el procesamiento de metales, las aguas residuales y los productos que contienen plata pueden elevar las concentraciones locales. La forma en que se presenta la plata influye considerablemente en su movilidad, toxicidad y eliminación.

Química y fuentes de la plata

La plata puede llegar al agua por la meteorización de depósitos minerales y por vertidos procedentes de la minería, el refinado, la fotografía, la electrónica y otros usos. También puede liberarse la plata utilizada en productos antimicrobianos y en algunos dispositivos de tratamiento en el punto de uso. En el agua, la plata puede unirse a cloruros, sulfuros, materia orgánica y partículas en suspensión; por ello, los análisis de plata total y plata disuelta pueden dar resultados diferentes.

Consideraciones ambientales y sanitarias

La plata puede ser tóxica para los organismos acuáticos a concentraciones que dependen de la química del agua y de las condiciones de exposición. No es un nutriente esencial para los seres humanos. La OMS no ha establecido un valor guía formal basado en efectos sobre la salud para el agua de consumo, porque la plata suele encontrarse de forma natural en concentraciones bajas y las pruebas disponibles son insuficientes para establecerlo; la OMS ofrece un valor de referencia provisional de 0,1 mg/L para situaciones limitadas, especialmente cuando se utiliza plata en dispositivos de tratamiento en el punto de uso. La EPA de Estados Unidos también incluye 0,1 mg/L como norma secundaria no obligatoria. Estos valores tienen finalidades diferentes y no son límites legales universales.^[1]^[2]

Eliminación de la plata del agua

La OMS señala que la coagulación, sedimentación y filtración convencionales, así como el ablandamiento con cal, pueden eliminar la plata iónica en condiciones adecuadas. El rendimiento real depende de las formas químicas de la plata, el pH, la materia orgánica disuelta y las sustancias competidoras. Analice tanto la plata total como la disuelta y realice pruebas con el agua de origen antes de seleccionar un proceso. Los lodos que contienen plata, los medios filtrantes agotados o el concentrado deben gestionarse como corrientes residuales, en lugar de verterse sin tratamiento.^[1]

Última revisión: 31 de octubre de 2026, por Lenntech.