Helio (He) y agua

El helio es un gas noble químicamente inerte. Pequeñas cantidades se disuelven físicamente en el agua, y las aguas subterráneas pueden contener helio adicional de origen geológico. El helio disuelto es útil para los hidrogeólogos como trazador de la edad y el flujo de las aguas subterráneas; por lo general, no se considera un contaminante habitual del agua potable.

Helio en el agua

El helio no reacciona con el agua en condiciones ambientales normales. Su concentración disuelta depende de la presión del gas, la temperatura y la composición química del agua. El helio presente en las aguas subterráneas puede proceder del aire atrapado durante la recarga, de la desintegración del tritio y del helio producido en las rocas por desintegración radiactiva o transportado desde fuentes más profundas de la corteza y el manto terrestres. Estas aportaciones varían según el acuífero, por lo que una sola concentración no es representativa de todas las aguas.^[1]

Consideraciones ambientales y sanitarias

No se conoce ninguna función biológica del helio disuelto, y las cantidades traza presentes en el agua normalmente no suponen un problema de salud. El peligro de seguridad conocido es la inhalación de helio gaseoso en un espacio cerrado o mal ventilado: puede desplazar el oxígeno y causar asfixia. Se trata de un peligro asociado a la manipulación del gas, no de un efecto tóxico por beber agua.

Eliminación del helio del agua

La mayoría de los sistemas de agua potable no requieren la eliminación del helio. Cuando los gases disueltos interfieren en un proceso, puede evaluarse la desgasificación física en función de la mezcla de gases, la presión, la temperatura y el uso posterior del agua. Si se necesitan mediciones precisas del helio disuelto, durante el muestreo deben evitarse el espacio de cabeza y la pérdida de gas; el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) describe procedimientos especializados de recogida y análisis.^[1]

Última revisión: 31 de octubre de 2026 por Lenntech.