Indio (In) y agua

Indio (In) y agua: presencia, química y eliminación

El indio es un metal traza utilizado en la electrónica y las tecnologías de semiconductores. Suele recuperarse como subproducto del procesamiento del zinc y puede llegar al agua procedente de la minería, la fundición o las aguas residuales industriales. Su movilidad depende en gran medida del pH y de la química del agua: el drenaje ácido puede transportar indio disuelto, mientras que el aumento del pH puede transferir gran parte de este a los sólidos.

Ilustración de un drenaje minero, una muestra de agua y equipos de tratamiento; no se trata de una muestra medida ni de una prueba específica de indio. — Ilustración de la toma de muestras y el tratamiento de agua afectada por la minería; no representa concentraciones de indio medidas.

¿Cómo llega el indio al agua?

El indio se encuentra principalmente en pequeñas cantidades en minerales de sulfuro de zinc, como la esfalerita, y suele recuperarse durante el refinado del zinc. La minería, el procesamiento de minerales y la fundición pueden liberarlo al agua de drenaje o de proceso. Un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos en Mineral Creek, Colorado, midió entre 6 y 29 µg/L de indio filtrable en un arroyo con un pH aproximado de 3. Estos resultados corresponden a un solo arroyo afectado por drenaje ácido de minas; no son concentraciones de fondo típicas de los ríos ni del agua de minas en general.

Química del indio en el agua

En los sistemas acuosos, el indio suele estar presente como In(III). En aguas muy ácidas, el indio disuelto puede seguir siendo móvil. A medida que aumenta el pH, la hidrólisis, la adsorción en partículas ricas en hierro y la precipitación de hidróxido de indio pueden trasladarlo de la fracción filtrable a los sólidos en suspensión. En el experimento de ajuste del pH realizado en Mineral Creek, más del 99 % quedó asociado a sólidos en suspensión después de elevar el pH por encima de 8. El cloruro, el sulfato, los metales competidores, la materia orgánica y la cantidad de sólidos de hierro también pueden afectar a su forma y transporte.

¿Cómo se puede eliminar o recuperar el indio?

En el caso del drenaje ácido de minas, una neutralización controlada seguida de sedimentación o filtración puede transferir el indio a un lodo que contiene metales; posteriormente, el lodo debe caracterizarse y gestionarse adecuadamente. También se ha estudiado en laboratorio el uso de resinas de intercambio catiónico para captar In(III) de soluciones ácidas. Las aguas residuales de la industria de los semiconductores pueden contener tanto partículas con indio como especies disueltas, por lo que la filtración o la ultrafiltración pueden ayudar a eliminar las partículas, pero no debe darse por hecho que eliminen el indio disuelto. El tratamiento adecuado depende de la concentración y la especiación del indio, la acidez y los demás metales presentes en el agua concreta. Los procesos de recuperación concentran el indio en una corriente secundaria y requieren un plan independiente de gestión de residuos.

El análisis debe distinguir entre el indio total y el indio disuelto o filtrable, y registrar el pH, las condiciones redox, el sulfato, el cloruro, el hierro y los sólidos en suspensión. Lea más sobre el intercambio iónico y sobre los elementos y su interacción con el agua.

Última revisión: 31 de octubre de 2026 por Lenntech.