Cadmio (Cd) y agua

Cadmio (Cd) y agua: presencia, química y tratamiento

El cadmio es un metal tóxico que puede llegar al agua desde depósitos naturales, actividades industriales y la corrosión de algunos materiales de fontanería. Por lo general, está presente en bajas concentraciones en el agua potable, pero la contaminación local puede elevar sus niveles. La fracción disuelta y la eficacia del tratamiento dependen del pH, la dureza, la materia orgánica disuelta y otros iones.

Se recoge una muestra de agua para su análisis en un laboratorio de aguas. — Ilustración de la toma de muestras y el análisis del agua; no representa una muestra analizada.

¿Cómo llega el cadmio al agua?

El cadmio se encuentra de forma natural en depósitos minerales, habitualmente junto a minerales de zinc y plomo. La meteorización puede liberar pequeñas cantidades al agua. La minería, la fundición, el acabado de metales, la fabricación de baterías y otras actividades industriales pueden aportar cadmio a las aguas residuales o de escorrentía. La Organización Mundial de la Salud también señala como posible fuente de cadmio en el agua potable las impurezas del zinc utilizado en tuberías galvanizadas, soldaduras y algunos accesorios metálicos.

Los alimentos son, por lo general, la principal fuente de exposición al cadmio para la población, pero el agua potable puede ser relevante cuando el agua de origen está contaminada o las instalaciones de fontanería liberan cadmio. Las concentraciones en el agua del grifo pueden variar entre distintos puntos de un edificio y según el tiempo de estancamiento, por lo que el muestreo debe seguir el protocolo normativo pertinente.

Cadmio en el agua y solubilidad

En el agua, el cadmio se encuentra principalmente como Cd²⁺ y en forma de complejos disueltos, o asociado a partículas. A pH más bajo, puede permanecer disuelta una mayor cantidad de cadmio; a pH más alto, la adsorción en sólidos o la precipitación pueden cobrar mayor importancia. El cloruro, el carbonato, la dureza y la materia orgánica disuelta también afectan a la forma química y la movilidad del cadmio.

El cadmio no se destruye mediante el tratamiento convencional. Los procesos que lo eliminan del agua lo transfieren a lodos, medios filtrantes agotados o un concentrado que deben gestionarse adecuadamente.

Consideraciones sanitarias y ambientales

La exposición prolongada al cadmio puede dañar los riñones y afectar a los huesos. El cadmio también es tóxico para los organismos acuáticos; el grado de riesgo depende de la concentración, la dureza, la materia orgánica disuelta y otras condiciones del agua receptora.

El valor de referencia de la OMS para el cadmio en el agua potable es de 0,003 mg/L (3 µg/L). El nivel máximo de contaminante de la EPA de Estados Unidos es de 0,005 mg/L (5 µg/L). Estos valores pertenecen a sistemas normativos diferentes y no deben considerarse límites universales intercambiables. Aplique la norma vigente para el país y el uso del agua pertinentes.

¿Cómo se puede eliminar el cadmio del agua?

La selección del tratamiento depende de la concentración objetivo, la especiación del cadmio y los componentes presentes junto a él. La OMS señala que, en condiciones adecuadas, debería poder alcanzarse una concentración de 0,002 mg/L mediante coagulación o ablandamiento por precipitación. Otras opciones para el cadmio disuelto pueden ser la precipitación química con separación de sólidos, el intercambio iónico, los medios adsorbentes o la ósmosis inversa. El ajuste del pH y el pretratamiento pueden ser importantes, y un análisis del agua o un ensayo piloto debe confirmar la eficacia.

Cuando la fuente sean las instalaciones de fontanería, investigue la corrosión y la compatibilidad de los materiales, además de la planta de tratamiento. Los equipos de tratamiento a la entrada del edificio o en el punto de uso deben seleccionarse según la composición química real del agua y mantenerse para que el agua tratada siga cumpliendo la norma aplicable.

Más información sobre la eliminación de metales pesados, intercambio iónico y la ósmosis inversa.

Última revisión: 31 de octubre de 2026 por Lenntech.