Fósforo en el agua (P)

El fósforo es un nutriente esencial, pero en el agua natural y tratada se encuentra principalmente en compuestos de fosfato y partículas que contienen fósforo, no como fósforo elemental disuelto. Su forma química, concentración y disponibilidad para los organismos son importantes para la calidad del agua, el control de la eutrofización y el tratamiento.

«Fósforo» es un término analítico general. Los resultados pueden referirse al ortofosfato, al fósforo total o al fósforo expresado «como P». Estas medidas no son intercambiables. Antes de comparar resultados o diseñar un tratamiento, confirme el método de laboratorio, si la muestra se ha filtrado o no, y las unidades.

Formas del fósforo en el agua

El ortofosfato es la forma inorgánica más fácil de medir. Según el pH, se presenta principalmente como dihidrogenofosfato (H₂PO₄⁻) e hidrogenofosfato (HPO₄²⁻); el fosfato (PO₄³⁻) adquiere mayor importancia a pH elevado. Las aguas naturales y de proceso también pueden contener fósforo orgánico, fosfatos condensados como los polifosfatos y fósforo unido a partículas en suspensión. Algunos fosfatos condensados pueden transformarse en ortofosfato con el tiempo.

Fósforo total incluye las formas disueltas y particuladas medidas mediante el método analítico especificado. Por tanto, un resultado de ortofosfato en una muestra filtrada no puede interpretarse como fósforo total, y ninguno de los dos resultados identifica por sí solo todos los compuestos de fósforo presentes en la muestra.

Dónde se encuentra el fósforo

Los minerales fosfatados se meteorizan de forma natural, mientras que los fertilizantes agrícolas, el estiércol, la erosión del suelo, las aguas residuales y algunos procesos industriales pueden aportar fósforo a las aguas superficiales o subterráneas. Una proporción considerable puede transportarse unida al suelo, a los sedimentos o a otras partículas. Las concentraciones varían según la geología, el uso del suelo, la estación y las condiciones de tratamiento.

El fósforo favorece el crecimiento de plantas y algas. Los aportes excesivos de nutrientes pueden contribuir a la eutrofización y a las proliferaciones de algas nocivas; la descomposición del exceso de biomasa puede reducir el oxígeno disuelto. La gravedad depende de la masa de agua receptora y de otras condiciones limitantes, por lo que el fósforo no es la única causa en todos los ecosistemas.

Cómo se controla o elimina el fósforo

Eliminación biológica del fósforo: la eliminación biológica mejorada del fósforo utiliza la actividad de microorganismos especializados para transferir el fósforo a la biomasa, que después debe separarse en el proceso de tratamiento de lodos.
Precipitación química: las sales de hierro o aluminio, o la cal en condiciones adecuadas, pueden convertir el fosfato disuelto en sólidos. Es necesario recurrir a la clarificación o la filtración para eliminar esos sólidos; la dosis y el pH dependen de las condiciones de cada instalación.
Recuperación del fósforo: en corrientes adecuadas ricas en nutrientes, la cristalización controlada —por ejemplo, mediante la formación de estruvita— puede recuperar el fósforo como producto sólido. La composición química de la corriente de alimentación y la gestión de los residuos determinan la viabilidad.
Tratamiento de afino: la adsorción, el intercambio iónico o los procesos de membrana pueden evaluarse para objetivos específicos de bajas concentraciones o determinadas condiciones de la corriente. No sustituyen de forma universal a la separación de sólidos y requieren comprobar la presencia de iones competidores, el ensuciamiento y los residuos.

Para consultar ejemplos de sales y compuestos de fosfato comunes, su comportamiento cualitativo de solubilidad y las opciones de tratamiento, véase sales comunes que contienen fósforo en el agua. Información relacionada de Lenntech: fosfato disuelto.

Muestras de agua y flóculos de fosfato junto a una columna de filtración de una planta piloto de tratamiento — El fosfato puede precipitarse del agua y separarse en forma de sólidos de tratamiento cuando las condiciones químicas y el proceso son adecuados.

Consulte un problema de tratamiento del fósforo

La selección del proceso depende de la medición del fósforo y del objetivo de tratamiento, el pH, la alcalinidad, los sólidos en suspensión, los iones competidores, el caudal y los residuos que deban gestionarse. Comparta con Lenntech el objetivo del tratamiento y los análisis de agua pertinentes para estudiar posibles opciones.

Consulte un problema de tratamiento del agua

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Última revisión: 7 de noviembre de 2026 por Lenntech.