Antimonio en el agua: fuentes, especiación y tratamiento

El antimonio (Sb) puede llegar al agua por la meteorización natural y por actividades como la minería, el procesamiento de minerales, la fundición y el uso o la eliminación de materiales que contienen antimonio. En el agua, su comportamiento depende en gran medida del estado de oxidación, el pH, las condiciones redox, las superficies minerales y otros componentes disueltos.

Lea más sobre el antimonio y sus propiedades químicas.

Para obtener información sobre las sales y los compuestos comunes del antimonio en el agua, su solubilidad y sus opciones de tratamiento, consulte sales y compuestos comunes del antimonio en el agua: solubilidad y tratamiento.

Fuentes y presencia

El antimonio se encuentra de forma natural en minerales como la estibina (Sb₂S₃) y puede liberarse cuando se meteorizan las rocas y los residuos mineros que contienen antimonio. Las aguas de origen minero y metalúrgico también pueden contener partículas minerales en suspensión, acidez o alcalinidad, sulfato, hierro y otros metales. El trióxido de antimonio se utiliza en aplicaciones ignífugas y puede llegar al medio ambiente por emisiones industriales y la gestión de residuos.

Las concentraciones en el agua potable suelen ser mucho menores que las que pueden darse en aguas afectadas por la minería o en aguas de proceso. Los resultados deben especificar si corresponden al antimonio disuelto o al antimonio total, que incluye el material particulado.

Formas en medio acuoso

Los estados de oxidación inorgánicos más comunes en las aguas naturales son antimonio(III) y antimonio(V). A un pH cercano a la neutralidad, el Sb(III) suele presentarse como la especie de hidrólisis mayoritariamente neutra Sb(OH)₃, mientras que el Sb(V) suele presentarse como el anión Sb(OH)₆⁻. Sus proporciones e interacciones con los sólidos varían según el pH, las condiciones redox, la materia orgánica disuelta, el sulfuro y las superficies minerales. Las condiciones óxicas o reductoras pueden influir en la especiación, pero por sí solas no la determinan en todas las aguas.

El Sb(V) puede asociarse con (oxi)hidróxidos de hierro y manganeso; el Sb(III) también puede quedar retenido en superficies minerales. Según la química del agua, el antimonio puede permanecer disuelto o desplazarse con las partículas. Medir únicamente la concentración total no permite identificar qué especie determina el tratamiento.

Eliminación y tratamiento

Seleccione el tratamiento a partir de un análisis representativo del agua y, cuando sea importante, de la especiación del antimonio. El objetivo puede ser tratar agua potable, verter aguas de mina, reutilizar aguas de proceso o recuperar antimonio de una corriente concentrada.

Separación de sólidos: la sedimentación, la coagulación y la filtración eliminan las partículas que contienen antimonio. La microfiltración y la ultrafiltración por sí solas no eliminan las especies de antimonio disueltas.
Coagulación férrica y coprecipitación: los coagulantes a base de hierro pueden captar antimonio disuelto, especialmente Sb(V), mediante adsorción e incorporación a los flóculos. La eficacia depende del pH, la dosis, el estado de oxidación y los componentes competidores; los lodos resultantes requieren una gestión adecuada.
Medios adsorbentes: los medios reactivos a base de hierro, titanio u otros materiales pueden eliminar el antimonio en aguas adecuadas. La capacidad y el punto de ruptura dependen del pH, la especiación, los aniones competidores y la materia orgánica natural.
Intercambio iónico: el intercambio aniónico puede considerarse para especies aniónicas de Sb(V) y determinadas corrientes de proceso. El Sb(III) neutro a un pH cercano a la neutralidad puede comportarse de otra manera, y los aniones competidores pueden reducir la eficacia.
Nanofiltración y ósmosis inversa: las membranas accionadas por presión pueden separar el antimonio disuelto junto con otros componentes en aguas de alimentación adecuadas. Transfieren el antimonio a una corriente de concentrado que debe gestionarse; por defecto, no recuperan el antimonio de forma selectiva.
Oxidación o reducción: el ajuste de las condiciones redox puede modificar la especiación antes de una etapa de captura, pero por sí solo no constituye un proceso completo de eliminación.

El tratamiento del antimonio depende de la matriz del agua. Compruebe la eliminación, los residuos y las condiciones operativas con muestras representativas antes de seleccionar un proceso o ampliar su escala.

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Última revisión: 8 de noviembre de 2026, por Lenntech.