Oro en el agua: química, tratamiento y recuperación
El oro puede llegar a las aguas industriales a través de la minería, el refinado, la fabricación de joyas y el procesamiento de componentes electrónicos. Su comportamiento depende de si está presente en forma de partículas en suspensión, coloides o complejos disueltos. Para los ingenieros de tratamiento de aguas, identificar las fracciones pertinentes y la composición del agua que las contiene es más útil que considerar que una concentración de oro notificada describe por completo la corriente.
Química del oro en el agua de proceso
La química del oro metálico en el agua difiere de la de los compuestos de oro disueltos. El oro disuelto puede presentarse en forma de complejos con cloruro, cianuro u otros ligandos; su comportamiento depende de la química de la solución y de otros componentes, incluidos los metales que compiten con el oro. Una solución de un complejo de oro, como la solución de tetracloroaurato(III) de sodio, ilustra que una solución que contiene oro no equivale al oro metálico. Este ejemplo de producto no demuestra la eficacia de ningún tratamiento ni la composición de unas aguas residuales concretas.
Muestreo e interpretación analítica
Las mediciones de muestras sin filtrar y filtradas pueden utilizarse para comunicar las fracciones operacionales de oro «total» y «filtrado». Ninguna de estas mediciones identifica las especies químicas individuales presentes. Los resultados de las muestras filtradas dependen del método de filtración, y los coloides finos pueden atravesar un filtro e incluirse en la fracción filtrada. Por tanto, la toma de muestras, la filtración, la conservación y la preparación deben ajustarse a la cuestión analítica y documentarse junto con los resultados. La caracterización de los sólidos en suspensión, los ligandos disueltos y los metales que compiten con el oro puede ayudar a interpretar las mediciones antes de comparar las opciones de tratamiento.
Consideraciones sobre el tratamiento y la recuperación
La separación de sólidos puede ser pertinente cuando el oro está asociado a partículas, mientras que la sorción, el intercambio iónico o los procesos de membrana pueden considerarse para las fracciones disueltas o de partículas finas adecuadas. La selección debe basarse en la composición real del agua de proceso, las fracciones medidas y si el objetivo es tratar el agua antes de su vertido, recuperar el oro o ambas cosas. Los componentes que compiten con el oro y la forma en que este se presenta pueden influir en qué método merece ser evaluado; un resultado de oro total por sí solo no determina ningún método concreto.
Eliminar el oro del agua es distinto de recuperarlo como material utilizable. Un balance de masas debe contabilizar el oro que entra y sale de cada proceso, incluidos el agua tratada, los sólidos separados, los medios agotados y los concentrados de membrana. Los residuos y concentrados también requieren una evaluación y gestión adecuadas. Cuando haya cocontaminantes peligrosos, personal cualificado debe evaluar la corriente y las implicaciones para su manipulación y tratamiento.
Resumen
Una evaluación eficaz comienza con muestras representativas manipuladas adecuadamente y con un objetivo claro de tratamiento o recuperación. Para obtener información más amplia sobre el elemento, consulte la página del elemento oro.
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