Radón en el agua: presencia, medición y tratamiento
El radón es un gas noble radiactivo de origen natural que puede disolverse en las aguas subterráneas. Para los propietarios de pozos y los profesionales del tratamiento del agua, las cuestiones fundamentales son si hay radón en el agua, si contribuye a la exposición al radón en el aire interior y qué método de tratamiento es adecuado. Esta página complementa la Radón.
Presencia y propiedades
El radón se forma por la desintegración radiactiva de elementos presentes en rocas y suelos. Su presencia en las aguas subterráneas depende en parte de la geología local y del contacto del agua con esos materiales. El radón es incoloro, inodoro y químicamente inerte. El radón-222 tiene una vida media de aproximadamente 3,823 días, por lo que su actividad disminuye con el tiempo debido a la desintegración radiactiva.
El gas radón disuelto es distinto de los iones de radio disueltos. El radio presente en el agua puede ser una fuente de radón, pero una medición del radón no permite determinar la concentración de radio. El radón en el agua suele expresarse como actividad en becquereles por litro (Bq/L), en lugar de como concentración en masa; un becquerel representa una desintegración radiactiva por segundo.
Medición y vías de exposición
El muestreo del agua y los análisis de laboratorio deben tener en cuenta la capacidad del radón para escapar del agua y su desintegración radiactiva. Antes de recoger la muestra, consulte al laboratorio que realizará el análisis sus instrucciones sobre el recipiente, la manipulación y los plazos, y facilítele la información que solicite para interpretar el resultado. Una muestra analizada con retraso o manipulada de forma inadecuada puede no representar la actividad en el punto de recogida.
El radón puede pasar del agua al aire interior durante el uso doméstico del agua. La inhalación es la principal preocupación sanitaria relacionada con el radón, por lo que evaluar el resultado del análisis del agua junto con una evaluación del aire interior ofrece una visión más útil de la posible exposición. El radón que entra en un edificio desde el suelo también puede afectar al aire interior; un análisis del agua por sí solo no permite identificar todas las fuentes.
Consideraciones sobre el tratamiento
La aireación favorece la transferencia del radón disuelto en el agua a una corriente de aire. Su diseño debe prever la evacuación de ese aire con radón al exterior de los espacios ocupados. El carbón activado granular también puede reducir el radón en el agua al retenerlo en el medio filtrante, pero el material radiactivo puede acumularse en el carbón y requiere una gestión adecuada. Ninguno de los dos métodos destruye el radón; la desintegración radiactiva continúa después de que sale del agua.
La selección y evaluación del tratamiento dependen de la actividad medida en el agua, los resultados de la evaluación del aire interior y las condiciones del lugar. No existe un único resultado de tratamiento ni un umbral de cribado universal aplicable a todos los lugares. Para un pozo o sistema de abastecimiento de agua concreto, consulte las opciones de análisis y tratamiento con un laboratorio cualificado o un profesional del tratamiento del agua.
Referencias
- Organización Mundial de la Salud: El radón y la salud.
- Organización Mundial de la Salud: Manual de la OMS sobre el radón en espacios interiores, apartado sobre la reducción del radón en el agua.
- Royal Society of Chemistry: información sobre el elemento radón.
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