Molibdeno en el agua: presencia, formas y tratamiento

El molibdeno es un oligoelemento presente de forma natural en el agua. En aguas dulces oxigenadas con un pH superior a aproximadamente 5–6, suele encontrarse como molibdato disuelto (MoO₄²⁻). Su concentración y movilidad dependen de la geología local, el pH, las condiciones redox y las interacciones con los óxidos de hierro, aluminio y manganeso.

Véase también Molibdeno (Mo): propiedades químicas y efectos sobre la salud y el medio ambiente.

Molibdeno en aguas naturales e industriales

Entre los minerales de molibdeno se encuentran la molibdenita (MoS₂), la powellita (CaMoO₄) y la wulfenita (PbMoO₄). Pueden encontrarse concentraciones elevadas de molibdeno disuelto cerca de minas de molibdeno o de cobre y molibdeno, así como en algunos efluentes de la transformación de metales, la minería de uranio, el refinado de petróleo y otras actividades industriales. La fracción disuelta medida puede diferir del molibdeno total cuando hay partículas o precipitados presentes.

Formas en solución acuosa y química

En la mayoría de las aguas oxigenadas con un pH cercano al neutro o alcalino, el molibdato es la principal especie disuelta. A valores de pH más bajos, las formas protonadas del molibdato adquieren mayor importancia. Si la concentración de molibdeno disuelto es suficientemente alta, pueden formarse especies poliméricas de molibdato en condiciones ácidas; esto no suele esperarse a concentraciones traza en aguas naturales corrientes. En aguas muy reductoras y ricas en sulfuros pueden aparecer especies de molibdeno que contienen azufre. La especiación real depende del pH, la concentración, el potencial redox y el sulfuro disuelto.

El molibdato puede adsorberse en superficies de óxidos o hidróxidos de hierro, aluminio y manganeso. La sorción suele ser más intensa en condiciones ácidas y puede disminuir al aumentar el pH. Esto ayuda a explicar por qué el molibdeno disuelto puede seguir siendo móvil en algunas aguas alcalinas, mientras que en otras condiciones se distribuye hacia la fase sólida.

Molibdeno en la minería y los procesos metalúrgicos

La molibdenita se recupera habitualmente por flotación, a menudo a partir de minerales de cobre y molibdeno. Una vía de procesamiento posterior muy utilizada consiste en tostar el concentrado en aire a unos 500–650 °C para obtener un concentrado de óxido de molibdeno, con dióxido de azufre en los gases de salida. Estos gases requieren un tratamiento adecuado. Según el producto y la materia prima, el óxido puede purificarse o lixiviarse para obtener soluciones de molibdato y productos de molibdato de amonio; la reducción con hidrógeno del óxido purificado o de materiales derivados del molibdato puede producir molibdeno metálico en polvo.

Eliminación y recuperación del molibdeno del agua

El tratamiento adecuado depende de las fracciones disuelta y particulada, la concentración de molibdeno, el pH, la salinidad, los aniones competidores y de si el objetivo es el vertido, la reutilización o la recuperación.

Coagulación o adsorción con compuestos de hierro: las sales férricas o los medios de óxido de hierro pueden retener molibdato en condiciones adecuadas. La eficacia depende del pH, la dosis, el tiempo de contacto y los componentes competidores; la separación de los sólidos y la gestión de los residuos forman parte del tratamiento.
Intercambio aniónico: puede considerarse para el tratamiento de afino o la recuperación. El sulfato, el fosfato y otros aniones pueden competir por la capacidad de intercambio, por lo que la selección de la resina, su regeneración y el concentrado resultante deben evaluarse para el agua concreta.
Precipitación y recuperación en el proceso: las soluciones de proceso concentradas pueden tratarse mediante purificación selectiva y precipitación o cristalización controlada de productos de molibdato. Estas vías dependen de la composición de la alimentación y de las especificaciones del producto.
Concentración mediante membranas: la nanofiltración o la ósmosis inversa pueden rechazar o concentrar iones disueltos cuando lo permiten la presión, la salinidad, la química de la membrana y los riesgos de incrustación. No recuperan selectivamente el molibdeno de forma predeterminada. La electrodiálisis, la evaporación o la cristalización pueden formar parte de una línea de tratamiento más amplia, cuyo rendimiento debe confirmarse mediante ensayos.

La microfiltración y la ultrafiltración eliminan partículas en suspensión, no molibdato disuelto. Si el agua contiene ambas fracciones, la eliminación de partículas puede ser un pretratamiento útil antes de tratar el molibdeno disuelto.

Para consultar datos de solubilidad y opciones de tratamiento, véanse las sales y los compuestos comunes del molibdeno.

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Última revisión: 8 de noviembre de 2026, por Lenntech.