Sales y compuestos comunes de selenio en el agua
En el agua, el selenio suele describirse en forma de oxianiones disueltos de selenato y selenito, en lugar de moléculas de sal intactas. Las sales que se indican a continuación son compuestos de referencia útiles porque pueden disolverse y liberar estas especies. Su solubilidad y la mejor manera de eliminar o recuperar el selenio dependen de la temperatura, el pH, las condiciones redox, el sulfato y otros iones competidores.
Distinción importante: los selenatos y selenitos de sodio y potasio son compuestos solubles. En las aguas naturales, la especiación del selenio está determinada por la química del agua; los seleniuros metálicos poco solubles y el selenio elemental suelen ser fases sólidas, no sales disueltas comunes.
Para obtener información sobre las fuentes y la química del selenio, consulte Selenio en el agua.
Sales y compuestos comunes de selenio
| Sal o compuesto | Fórmula | Solubilidad aproximada en agua | Aplicaciones habituales o presencia | Relevancia para el tratamiento del agua |
|---|---|---|---|---|
| Selenato de sodio | Na2SeO4 | Muy soluble; se ha comunicado una solubilidad aproximada de 41,5 g por 100 g de agua a 20 °C (83 g por 200 g de agua). | Compuesto de referencia y de uso en procesos; el selenato puede encontrarse en aguas alcalinas ricas en oxígeno afectadas por formaciones geológicas que contienen selenio o por actividades industriales. | Produce oxianiones móviles de Se(VI). A menudo es más difícil de eliminar mediante adsorción con materiales a base de hierro o clarificación convencional que el selenito; pueden considerarse el intercambio aniónico, las membranas o los procesos basados en la reducción. |
| Selenito de sodio | Na2SeO3 | Muy soluble; se ha comunicado una solubilidad aproximada de 85 g por 100 g de agua a 20 °C (los valores publicados utilizan distintas bases de volumen o masa de agua). | Compuesto de referencia, reactivo y de uso en procesos; el selenito puede encontrarse en aguas ligeramente oxidantes y en corrientes de proceso que contienen selenio. | Produce oxianiones de Se(IV), que generalmente se adsorben con mayor fuerza en los óxidos de hierro que el selenato y pueden eliminarse más fácilmente mediante coagulación con hierro o adsorción. |
| Selenato de potasio | K2SeO4 | Soluble en agua; los valores exactos publicados varían según la temperatura y la fuente de los datos. | Producto químico especializado y compuesto de referencia; normalmente no se presupone que sea la sal específica presente en el agua natural. | Se disuelve y libera iones de potasio y selenato; el tratamiento depende principalmente de la especie selenato y de la composición del agua, no del contraión original. |
| Selenito de potasio | K2SeO3 | Soluble en agua; los valores cuantitativos dependen de la temperatura y de las condiciones de referencia. | Producto químico especializado y compuesto de referencia; puede constituir una fuente de Se(IV) en aguas de proceso o de laboratorio. | Al disolverse, libera especies de potasio y selenito. Para la corriente concreta pueden evaluarse la adsorción o coagulación con hierro, el intercambio aniónico, las membranas o la reducción. |
| Seleniuros metálicos (ejemplos: CuSe, CdSe) | CuSe, CdSe | Baja solubilidad; su comportamiento depende de la fase sólida y de las condiciones. | Sólidos de origen mineral y de procesos metalúrgicos y de transformación de materiales; pueden encontrarse en residuos reducidos o partículas. | Suelen tratarse como sólidos o residuos. Analice por separado el selenio disuelto y el presente en partículas antes de elegir el tratamiento. |
| Selenio elemental | Se0 | Insoluble en agua. | Puede formarse en ambientes reductores o como producto de la reducción biológica o química del selenio. | Una vez formado, debe separarse del agua, por ejemplo mediante un método de separación de sólidos adecuado al tamaño de las partículas y al diseño del proceso. |
Los valores de solubilidad son referencias aproximadas para compuestos puros, no predicciones de la concentración ni de la especiación del selenio en aguas naturales o industriales. El estado de hidratación, la temperatura, la composición de la solución y la base de medición pueden modificar los valores publicados. En aguas ambientales diluidas, el selenio está presente en concentraciones traza en formas determinadas por el pH y las condiciones redox, no como una solución saturada de una sal determinada.
Dónde se encuentran las especies de selenio
El selenato (SeO42−) suele ser más móvil en condiciones oxidantes, especialmente en aguas alcalinas, porque es muy soluble y a menudo se adsorbe débilmente a las superficies minerales. El selenito (SeO32−) suele quedar retenido con más fuerza por los oxihidróxidos de hierro. En condiciones reductoras, el selenio puede convertirse en selenio elemental, seleniuros o formas orgánicas. La forma predominante varía según el pH, el potencial redox, la mineralogía, la actividad microbiana y los iones competidores.
Opciones de eliminación, separación y recuperación
La selección del proceso depende de si el selenio se encuentra principalmente como selenato o selenito, de la calidad requerida del efluente, de la concentración, del sulfato y otros iones competidores, de la salinidad, del pH y de cómo se gestionarán los residuos. Las siguientes opciones son enfoques generales; para un agua concreta se necesitan ensayos de tratabilidad.
- Coagulación y adsorción con hierro: Las sales férricas o los medios ricos en hierro pueden captar selenio, especialmente selenito, mediante adsorción o coprecipitación. El selenato suele ser más difícil de eliminar por esta vía. Los sólidos que contienen hierro deben separarse y gestionarse. Véanse coagulación y floculación y adsorción.
- Intercambio aniónico: Las resinas de intercambio aniónico de base fuerte pueden eliminar oxianiones de selenio disueltos. El sulfato y otros aniones compiten por la capacidad de la resina, y la regeneración produce una salmuera concentrada que contiene selenio y requiere tratamiento adicional o recuperación. Véase intercambio iónico.
- Ósmosis inversa o nanofiltración: Las membranas pueden separar el selenio disuelto del permeado y concentrarlo en una corriente de rechazo más pequeña. El rendimiento depende de las especies presentes, de la membrana seleccionada y de la composición química del agua de alimentación; el concentrado sigue requiriendo gestión o recuperación. Véase ósmosis inversa.
- Reducción biológica o química: La reducción puede convertir los oxianiones solubles en selenio elemental menos soluble. Después deben separarse las partículas o la biomasa resultantes, y deben controlarse las condiciones del proceso para evitar trasladar el problema a un residuo sin gestionar.
- Tratamiento combinado: El pretratamiento, la reducción, la clarificación, la filtración, el intercambio iónico o los procesos de membrana pueden combinarse cuando una sola etapa no cumple el objetivo del tratamiento. La secuencia debe basarse en el análisis del agua y en ensayos.
Consulte sobre un problema de tratamiento de agua
Para tratar agua que contiene selenio, el diseño del tratamiento comienza con datos representativos sobre el selenio total y disuelto, las especies pertinentes, el pH, las condiciones redox, los sulfatos, la salinidad y los sólidos en suspensión.
Consulte sobre un problema de tratamiento de agua
Última revisión: 8 de noviembre de 2026, por Lenntech.
Fuentes y lecturas adicionales
- Servicio Geológico de Estados Unidos: Geoquímica y presencia del selenio: una visión general.
- ATSDR/Programa Internacional de Seguridad de las Sustancias Químicas: Química y especiación del selenio.
- Programa Nacional de Toxicología: Informe de toxicidad del selenato de sodio y el selenito de sodio (propiedades físicas y químicas).
- Ficha Internacional de Seguridad Química de la OIT/OMS: Selenito de sodio.
- Tecnologías de tratamiento para aguas contaminadas con selenio: una revisión crítica (2022).
- Eliminación de oxianiones de selenio de soluciones acuosas mediante intercambio iónico: equilibrio, cinética y modelización de los mecanismos.
- Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia: Informe técnico sobre el selenio (evidencia relativa al tratamiento del agua potable).