FAQ sobre agua potable

¿Qué hay en el agua que bebemos?

El agua que bebemos, como cualquier otra sustancia tiene perqueñas cantidades de bacterias. La mayoría de estas bacterias son comunes y generalmente no son dañinas. Normalmente se añade cloro al agua de consumo para evitar el crecimiento de estas bacterias mientras que el agua fluye a través de las tuberías. Esa es la razón por la que el agua contiene pequeñas cantidades de cloro. El agua contiene en su mayoría minerales y otros compuestos inorgánicos como calcio. Si quieres saber que sustancias componen el agua del grifo que bebes o si es seguro beberla tienes una agencia especializada que puede analizarla.

¿De donde viene el agua que bebemos?

El agua que bebemos, como cualquier otra sustancia tiene pequeñas cantidades de bacterias. La mayoría de estas bacterias son comunes y generalmente no son dañinas. Normalmente se añade cloro al agua de consumo para evitar el crecimiento de estas bacterias mientras que el agua fluye a través de las tuberías. Esa es la razón por la que el agua contiene pequeñas cantidades de cloro.

El agua contiene en su mayoría minerales y otros compuestos inorgánicos como calcio.

Si quieres saber que sustancias componen el agua del grifo que bebes o si es seguro beberla tienes una agencia especializada que puede analizarla.

¿Cómo es purificada el agua potable?

El tratamiento de agua para hacerla admisible para beber es muy parecido al tratamiento de agua residual. En áreas que dependen del agua superficial usualmente se almacena en un depósito por varios días, con el fin de proporcionar claridad y sabor permitiendo disolver más oxígeno desde el aire, dejando que la materia suspendida se asiente. Entonces el agua es bombeada a una planta de purificación a través de tubería, donde es tratada para que reúna los estándares gubernamentales de tratamiento. Usualmente el agua primero corre a través de los filtros de arena y algunas veces es desinfectada a través de carbón activado, antes. La desinfección puede hacerse por bacterias o por medio de la adición de sustancias para remover contaminantes del agua. el número de pasos de purificación que son tomados depende de la calidad del agua que entra a la planta de purificación. En áreas con fuentes de agua subterránea muy puras es necesario poco tratamiento.

Más información sobre los procesos de preparación de agua potable ahora está disponible.               

¿Qué peligros pueden estar en el agua potable?

Hay muchos problemas que pueden poner en peligro la calidad del agua potable. Algunos de estos problemas están resumidos aquí.

La bacteria coliforme se puede detectar en el agua potable. La bacteria coliforme es un grupo de microorganismos que son normalmente encontrados en el tracto intestinal de los humanos y otros animales de sangre caliente, y en agua superficial. Cuando estos organismos son detectados en agua potable, quiere decir que una fuente subsuperficial tal como la escorrentía de corral, está contaminada. La presencia de esta bacteria indica que organismos causantes de enfermedades, conocidos como patógenos, pueden entrar en el suministro de agua potable en la misma forma, si no se toman acciones preventivas. El agua potable debería estar libre de coliforme.

Las levaduras y los virus también pueden poner en peligro la calidad del agua potable. Estos son contaminantes microbianos que usualmente son encontrados en agua superficial. Algunos ejemplos son Giardia y Cryptosporidium. El Giardia es un organismo unicelular que causa síntomas gastrointestinales. El Cryptosporidium es un parásito que es considerado a ser una de las causas más significantes de enfermedad diarreica en los seres humanos. En individuos con un sistema inmune normal las anteriores enfermedades por varios días causan diarrea, vómitos, calambres estomacales y fiebre. Las personas con sistema inmune débil pueden sufrir de síntomas de enfermedades mucho peores similares al cólera, causados por el Cryptosporidium.

El nitrato en agua potable puede causar cianosis, una reducción de la capacidad de transporte de oxígeno en la sangre. Esto es particularmente peligroso para niños menores de seis meses de edad.

El plomo puede entrar al suministro de agua a medida que se filtra desde las tuberías de cobre. Como las corrientes de agua atraviesan las tuberías, pequeñas cantidades de plomo se disolverán en el agua, entonces se contaminan. El plomo es una sustancia tóxica que puede ser rápidamente absorbida en los sistemas humanos, particularmente aquellos de los niños pequeños. Esto causa envenenamiento por plomo.

La Legionela es una bacteria que crece rápidamente cuando el agua es mantenida a una temperatura entre 30 y 40 grados por un largo periodo de tiempo. Esta bacteria puede ser inhalada cuando el agua se evapora mientras entra al cuerpo humano con aerosoles. La bacteria puede causar un tipo de combustión, conocido como Fiebre de Pontiac, pero puede causar también la más seria enfermedad mortal conocida como Legionelosis.

¿Cómo está protegida la calidad del agua potable?

Todos los países tienen sus propios estándares legal de agua potable. Estos prescriben cuales sustancias pueden estar en el agua potable qué cantidad máxima de estas sustancias están. Los estándares son llamados niveles máximos de contaminación. Son formulados por cualquier contaminante que pueda tener efectos adversos en la salud humana y cada compañía que prepara agua potable debe seguirlos. Si el agua es purificada para hacerla apta para beber será testeada por un número de contaminantes peligrosos, con el fin de establecer las concentraciones presentes. Después de esto, se puede determinar cuantos contaminantes tienen que ser removidos y, si es necesario, se puede continuar con pasos de purificación.  

Más información sobre estándares de agua potable.

¿El agua embotellada es más segura que el agua de grifo?

Muchas personas se preocupan acerca de contraer enfermedades por consumir agua del grifo, debido a los artículos en las noticias y los periódicos, por ejemplo, acerca de brotes de Legionela. Ellos pueden, ya sea, beber agua embotellada o instalar costosos sistemas de purificación de agua como resultado de esto. Sin embargo, estudios han indicado que muchos de estos consumidores están siendo estafados debido a los costos del agua embotellada y en algunos casos ellos pueden terminar bebiendo agua que es más sucia que la que pueden encontrar en sus grifos. Para estar seguro, los consumidores que compran agua embotellada deberían determinar si la compañía que les suministra agua pertenece a la Asociación Internacional de Agua Embotellada (IBWA por sus siglas en inglés) y cumple con los requerimientos de sabor del agua potable. La IBWA envía inspectores a sus compañías anualmente, para asegurarse que una planta produzca agua potable segura. Muchas personas también pueden ahorrarse los costos del agua embotellada y tener el agua de grifo testeada por las autoridades locales de salud o laboratorios privados. Si algunos contaminantes son descubiertos, pueden comprar una unidad que elimine el contaminante en concreto, pero para la mayoría de los hogares esto no es necesario porque el agua de sus grifos es lo suficientemente segura.

Para terminología sobre agua por favor revise nuestro Glosario del Agua o regrese al Índice de FAQ sobre Agua.

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