La sílice es importante en las aguas naturales e industriales, pero el término «sales de sílice» requiere cautela: el silicio disuelto suele estar presente como ácido silícico, mientras que las sales de silicato, como el silicato de sodio, se utilizan en algunas aplicaciones industriales y de tratamiento de agua. Los depósitos minerales, como la sílice amorfa, son sólidos, no sales disueltas.
Distinción fundamental: Los análisis de agua suelen expresar la sílice disuelta o total en mg/L de SiO2 o en mg/L de Si. Estas son bases de expresión de los resultados, no pruebas de que esté presente una sal determinada. Antes de seleccionar un tratamiento, identifique las formas disueltas, coloidales y particuladas.
Formas comunes de sílice y silicatos en corrientes acuosas
| Forma o compuesto | Fórmula / descripción | Aplicación, sector o uso habitual | Corrientes acuosas habituales en las que se encuentra |
|---|---|---|---|
| Sílice disuelta (ácido ortosilícico) | Si(OH)4; a menudo se expresa como SiO2 o Si | Forma disuelta natural liberada por la meteorización de rocas y minerales silicatados; no es una sal. | Aguas subterráneas, ríos, agua de aporte a sistemas de refrigeración, agua de alimentación de calderas y agua de alimentación de ósmosis inversa; las concentraciones dependen de la geología y del tratamiento. |
| Silicato de sodio («vidrio soluble») | Na2O·nSiO2; los productos comerciales varían. El metasilicato de sodio es Na2SiO3. | Control de la corrosión, auxiliar de coagulación, estabilización del hierro y el manganeso, detergentes, limpieza y fabricación de productos químicos. | Soluciones de dosificación para tratamiento de agua, aguas de lavado de equipos, aguas residuales de procesos con detergentes y productos químicos, y corrientes procedentes de la producción o el uso de silicatos. |
| Silicato de potasio | K2O·nSiO2; la formulación varía | Recubrimientos especializados, productos agrícolas y fabricación de productos químicos. | Aguas de formulación y lavado donde se utiliza silicato de potasio; su presencia depende del proceso específico y no corresponde a una sal habitual de las aguas naturales. |
| Sílice amorfa y sílice coloidal | SiO2·nH2O o partículas dispersas de SiO2 | Puede formarse cuando la sílice disuelta alcanza la sobresaturación; la sílice coloidal también puede proceder de corrientes minerales o de proceso. Son formas de sílice, no sales. | Concentrados de ósmosis inversa de alta recuperación, sistemas de calderas y refrigeración, aguas geotérmicas o mineras y corrientes que contienen soles de sílice o partículas minerales finas. |
| Fases de silicato de calcio | CaSiO3 y fases minerales hidratadas o mixtas | Sólidos y depósitos del procesamiento de minerales; generalmente poco solubles y de composición variable. | Incrustaciones, suspensiones y sólidos del procesamiento de minerales o del tratamiento de agua a pH elevado; normalmente no se trata de una «sal de silicato de calcio» libremente disuelta en el agua común. |
| Fases de silicato de magnesio | Silicatos de magnesio hidratados; la composición mineral varía | Sólidos minerales y residuos de proceso; el término abarca varias fases, no una única sal acuosa universal. | Suspensiones, efluentes del procesamiento de minerales y depósitos en equipos de proceso; determine por separado las fracciones sólida y disuelta. |
| Minerales silicatados en suspensión | Arcillas aluminosilicatadas y otras partículas de silicatos | Geología natural, erosión y manipulación de minerales; no son sales disueltas. | Aguas superficiales, drenaje de minas y aguas del procesamiento de minerales; generalmente se miden como material en suspensión o coloidal. |
Opciones de eliminación y tratamiento de la sílice
El método adecuado depende de si la sílice está disuelta, es coloidal o está en forma de partículas, de su concentración y del pH, la temperatura, la dureza y otros iones, así como de la calidad del agua requerida. Ningún método sirve para todas las corrientes que contienen sílice.
| Problema de tratamiento de agua | Posible método | Consideraciones importantes de diseño |
|---|---|---|
| Sílice reactiva disuelta en agua desmineralizada o de alta pureza | Intercambio aniónico con resina de base fuerte en una línea de desmineralización adecuada, a veces con una etapa de pulido. | La capacidad depende de la carga de sílice, el pH, los iones competidores, el tipo de resina y las prácticas de regeneración. Controle la fuga de sílice y gestione los residuos de regeneración. |
| Sílice disuelta en agua de alimentación salina o salobre | Ósmosis inversa o nanofiltración, con una recuperación y un pretratamiento seleccionados según el agua de alimentación. | La sílice se concentra en el rechazo. Evalúe la saturación, la temperatura, el pH, la dureza, los coloides y los límites de limpieza; una mayor recuperación puede aumentar el riesgo de incrustaciones. |
| Sílice coloidal o en suspensión | Coagulación/floculación seguida, según corresponda, de clarificación, filtración o ultrafiltración. | El tamaño de las partículas y la química de su superficie afectan a la eliminación. Pueden ser necesarios ensayos de jarras o pruebas piloto, y es preciso gestionar los lodos residuales. |
| Salmuera industrial con alto contenido de sílice o agua de proceso con alto contenido de sílice | Se puede evaluar la precipitación selectiva o la adsorción junto con la concentración mediante membranas o por métodos térmicos. | La demanda de reactivos, la coprecipitación, la separación de sólidos y la eliminación de residuos deben evaluarse con una muestra de agua representativa; la precipitación no siempre es selectiva. |
Utilice la calculadora de solubilidad de la sílice y formación de incrustaciones para una comprobación orientativa de la saturación y consulte química del agua en ósmosis inversa y prevención de incrustaciones para conocer las consideraciones relativas a la sílice en las membranas. Estas herramientas no sustituyen un análisis completo del agua ni un modelo de diseño validado.
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Última revisión: 7 de noviembre de 2026 por Lenntech.
Fuentes y lecturas adicionales
- Directrices australianas sobre agua potable: silicio y sílice.
- Servicio Geológico de Estados Unidos: sílice en aguas naturales.
- Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA): perfil de la cadena de suministro del silicato de sodio y sus usos en el tratamiento de agua.
- Consejo Nacional de Investigación: silicato de sodio y sílice activada en el tratamiento de agua.
- Sarabian y colaboradores (2024): sílice coloidal en la ósmosis inversa para tratar agua procedente de la extracción de gas de vetas de carbón.
Páginas relacionadas: Silicio y sílice en el agua, fuga de sílice en desmineralizadores, ósmosis inversa e intercambio iónico.
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