Sales comunes de litio en soluciones acuosas y tecnologías para su eliminación y purificación
En las aguas naturales e industriales, el litio suele estar presente en forma de iones de litio disueltos (Li+), acompañados de otros iones disueltos. Un análisis del agua indica la concentración de litio y los iones que lo acompañan; por lo general, no identifica una «sal de litio» disuelta como molécula individual.
Cómo interpretar esta página: Los compuestos que figuran a continuación son sustancias químicas comunes del litio y formas representativas presentes en corrientes de proceso que contienen litio. Su inclusión no significa que cada uno sea un contaminante habitual de las aguas naturales ni que una muestra contenga ese compuesto como sal intacta. La procedencia, el pH, la concentración y los contraiones determinan la química acuosa real.
Compuestos comunes de litio y corrientes acuosas
| Compuesto o combinación de iones en solución acuosa | Fórmula | Aplicación, sector o uso habitual | Corrientes acuosas típicas en las que se encuentra |
|---|---|---|---|
| Cloruro de litio | LiCl | Producción de compuestos químicos de litio, procesamiento de salmueras y fabricación de reactivos. | Salmueras que contienen litio, soluciones de proceso, eluatos y concentrados en los que están presentes tanto el litio como el cloruro. |
| Sulfato de litio | Li2SO4 | Rutas de extracción y conversión de litio que utilizan lixiviación con sulfato o intermedios de sulfato. | Soluciones de lixiviación hidrometalúrgica y aguas de proceso del tratamiento de minerales que contienen litio. |
| Carbonato de litio | Li2CO3 | Producto importante de litio y producto habitual de su recuperación y purificación. | Precipitación de carbonato, cristalización, lavado del producto y aguas madres asociadas. Puede formar un sólido cuando las condiciones del proceso provocan su precipitación. |
| Hidróxido de litio | LiOH | Fabricación de compuestos químicos de litio y cadenas de suministro de materiales para baterías. | Soluciones de proceso, aguas de lavado de equipos y corrientes de purificación del producto en las que se utiliza o produce hidróxido de litio. |
| Bromuro de litio | LiBr | Refrigeración por absorción, secado industrial y aplicaciones químicas especializadas. | Fugas de soluciones de circuitos cerrados, aguas de lavado de mantenimiento o corrientes de proceso en las que se utiliza bromuro de litio; no es una sal predominante habitual en el agua dulce corriente. |
| Nitrato de litio | LiNO3 | Aplicaciones químicas especializadas e industriales. | Corrientes específicas de uso de reactivos o de fabricación; su presencia depende del proceso y no debe darse por supuesta en aguas naturales. |
| Litio con bicarbonato | Li+ y HCO3− | Posible combinación de iones disueltos en aguas mineralizadas; aquí, «bicarbonato de litio» describe la composición acuosa, no un producto salino estable aislado. | Algunas aguas subterráneas mineralizadas y aguas de proceso que contienen tanto litio como bicarbonato. |
Estos compuestos se disuelven o disocian en distinto grado. En una muestra acuosa, el resultado comunicado para el litio suele representar el litio disuelto total determinado analíticamente, no la concentración de una sal de litio concreta. El carbonato de litio es mucho menos soluble que el cloruro de litio y puede precipitar en condiciones de proceso adecuadas; su comportamiento en salmueras mixtas concentradas depende de la temperatura, el pH, la fuerza iónica y otras especies disueltas.
Eliminación, purificación y recuperación de litio
El proceso adecuado depende de si el objetivo es reducir el litio en el agua potable o recuperarlo de una salmuera concentrada. Se trata de objetivos de tratamiento diferentes.
| Desafío | Posible enfoque | Consideraciones importantes |
|---|---|---|
| Reducir el litio disuelto en el agua potable | Ósmosis inversa, intercambio iónico o medios adsorbentes seleccionados. | La revisión técnica de la EPA señala que el litio no puede eliminarse mediante calentamiento, ebullición o desinfección; el rendimiento del tratamiento notificado depende del proceso y de las condiciones de operación. Valide el sistema seleccionado para el agua concreta. |
| Recuperar litio de salmueras o soluciones de proceso | Extracción directa de litio, incluidos enfoques de sorción selectiva o intercambio iónico, seguida de la purificación y concentración del producto. | La composición de la salmuera, los iones competidores, la concentración de litio, las necesidades de pretratamiento y la vía de gestión del eluato o de la corriente residual influyen en la viabilidad. Véanse también las consideraciones sobre la química de las salmueras y la selectividad. |
| Producir carbonato de litio | Concentración y purificación, seguidas de precipitación controlada del carbonato y cristalización. | La precipitación es una etapa de recuperación y obtención del producto; no es un tratamiento universal para el litio presente en trazas en aguas diluidas. La pureza del producto y la gestión de las aguas madres son importantes. |
| Gestionar corrientes residuales concentradas | Concentración mediante membranas, evaporación u otras etapas de gestión de salmueras como parte de un proceso integrado. | La concentración transfiere las sales disueltas a una corriente de menor volumen; no destruye el litio. El concentrado requiere una vía adecuada de recuperación, reutilización o eliminación. |
Para obtener información contextual sobre la presencia de litio, la vigilancia del agua potable y los datos sobre tratamientos, consulte las fuentes siguientes. Para más información sobre el litio en el agua, visite Litio en el agua.
Consulte sobre un agua o una salmuera que contenga litio
Un análisis representativo, el rango de caudales y un objetivo de tratamiento claro ayudan a determinar si se requiere reducir el litio, recuperarlo o ambas cosas. La información pertinente incluye la concentración de litio, los iones principales, el pH, la temperatura, los sólidos en suspensión y la calidad deseada del agua o del producto recuperado.
Consulte sobre un problema de tratamiento del agua
Para consultar sobre la composición de un agua o salmuera concreta que contenga litio, o sobre un objetivo de recuperación, póngase en contacto con Lenntech en info@lenntech.com.
Última revisión: 7 de noviembre de 2026 por Lenntech.
Fuentes y lecturas adicionales
- Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA): ficha técnica — Litio en el agua potable.
- Servicio Geológico de Estados Unidos: litio en las aguas subterráneas utilizadas para el abastecimiento de agua potable en Estados Unidos.
- Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA): base de datos sobre la tratabilidad del agua potable.
- PubChem: carbonato de litio.
- PubChem: cloruro de litio.