Inspiración de presión parcial de oxígeno (PO2) y falta de oxígeno
La reducción en el nivel de oxígeno es mejor descrita por la caída en la presión parcial inspirada de oxígeno (PO2).
La presión parcial es la presión que un gas particular ejerce independientemente. Esta es la presión que un componente de una mezcla gaseosa tendría si solamente ocupa el mismo volumen a la misma temperatura que la mezcla.
La presión parcial puede ser calculada por la siguiente fórmula:
Presión parcial = %gas x presión atmosférica
Donde la presión atmosférica es PN2 + PO2 + PCO2 + PH2O, de acuerdo con la Ley de Dalton (la presión total de una mezcla de gases es la suma de las presiones que cada componente tendría si solo ocupa el volumen de la mezcla a su temperatura). La presión atmosférica varía a diferentes latitudes y altitudes.
Debe tomarse en cuenta que para bajas latitudes (ej. Ecuador) la presión barométrica para una dada altitud es más alta que la prevista en la atmosfera estándar (1 atm representativa por presión al nivel del mar a T=20C)
Efectos Fisiológicos de la Privación de Oxígeno
Algunos experimentos han sido llevados a cabo para incrementar las concentraciones de oxígeno en áreas cerradas desde un 21% a un 24-27% de contenido. Esto es especialmente considerable para lugares donde la ausencia de oxígeno es un hecho, tales como áreas de trabajo a altas altitudes, pozos o sitios de trabajo subterráneos con baja ventilación, etc. También se han llevado a cabo algunos sistemas experimentales que requieren la aplicación de oxígeno, por ejemplo, cámaras flotantes y cámaras de aislamiento.
Los efectos fisiológicos más comunes de sitios altos donde hay baja presión de oxígeno son dificultad para respirar, irritabilidad, dolores de cabeza, náusea y perdida del juicio. Otros efectos causados por una ausencia de oxígeno son perjuicios en la calidad del sueño, problemas en el rendimiento productivo mental e insatisfacción general. Por ejemplo, una de las características más desagradables de ir a lugares con altas altitudes es la dificultad con el sueño.
El rango al cual los seres humanos pueden realizar trabajo físico (salida de potencia) depende de la cantidad de oxígeno disponible en el cuerpo, entonces no es sorprendente que, ya que la altitud incrementa, la captación de oxígeno disminuye y por lo tanto es muy recomendable recuperarlo.
Algunas declaraciones indican que el enriquecimiento de oxígeno para altitudes de 5000 m o más deberían ser un mandato, y, a altitudes más modestas como 4200 m también podría ser de gran ayuda.
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