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A diferencia de la solución, la flotación es un procedimiento de separación sólido-líquido o líquido-líquido, el cual es aplicado a partículas cuya densidad es menor que la del líquido en el que están.
Hay tres tipos de flotación: flotación natural, asistida e inducida.
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Flotación Natural
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Flotación Asistida
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Flotación Inducida
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Válida si la diferencia en la densidad es naturalmente suficiente para la separación.
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Ocurre cuando se usan medios externos para promover la separación de partículas que son naturalmente flotables.
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Ocurre cuando la densidad de las partículas es disminuida artificialmente para permitir que las partículas floten. Esto está basado en la capacidad de ciertas partículas sólidas y líquidas para vincularse con burbujas de gas (usualmente aire) para formar “gas-partícula” con una densidad menor a la del líquido.
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La Flotación de Aire Disuelto (DAF en inglés) es un procedimiento de flotación inducida con burbujas muy finas de aire o “microburbujas”, 40 a 70 micrones.
La flotación mecánica es un término usado en la industria minera para describir el uso de aire dispersado para producir burbujas que midan de 0.2 a 2 mm de diámetro.
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Proceso de Flotación
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Flujo de Aire Usado Nl.m-3 de Agua
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Tamaño dela Burbuja
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Potencia de Entrada por m3 Tratado Wh.m-3
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Tiempo de Retención Teórico min
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Carga Superficial Hidráulica
mh-1
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Flotación asistida (remoción de grasa)
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100-400
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2-5 mm
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5-10
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5-15
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10-30
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Flotación mecánica (flotación espumosa)
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10.000
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0.2-2 mm
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60-120
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4-16
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Flotación de Aire Disuelto (clarificación)
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15-50
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40-70 μm
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40-80
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20-40 (excluyendo la floculación)
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3-10
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Las condiciones para la aplicación de diferentes procesos de flotación en tratamiento de agua están resumidas en la siguiente tabla.
Fuente: Water treatment Handbook Degrémont
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